Desensibilisierung – Fluch oder Segen?
Warum Desensibilisierung und Abstumpfung nicht dasselbe sind
Jede Reiterin und jeder Reiter wünscht sich ein entspanntes Pferd, das nicht bei jedem Rascheln im Gebüsch oder jedem Spaziergänger mit Regenschirm in die Luft geht. Bringt ein Pferd diese Gelassenheit nicht von Haus aus mit, stehen in der Regel Gelassenheitstraining oder Desensibilisierung auf dem Plan. Doch was bedeutet Desensibilisierung beim Pferd überhaupt – und ist es wirklich immer gut, ein Pferd zu desensibilisieren?
Natürlich ist es anstrengend, wenn sich das eigene Pferd ständig erschreckt und extrem sensibel auf seine Umwelt reagiert. Mal ganz davon abgesehen, dass dieser Charakterzug im Alltag nerven kann, geht es hier vor allem um die Sicherheit: Ein rund 500 kg schweres Tier, das wegen einer Kleinigkeit wie einer flatternden Plastiktüte in unberechenbare Panik ausbricht, stellt eine echte Gefahr dar. Hier ist ein gezieltes Training definitiv angebracht.
Doch betrachten wir das Ganze einmal von der anderen Seite: Neben der Gelassenheit wünschen wir uns von unseren Pferden meist noch etwas ganz anderes – nämlich eine feine Sensibilität! Wir möchten ein feinfühliges Pferd, das ohne großen Kraftaufwand auf kleinste Hilfen und Signale reagiert.
Leider stehen sich diese beiden Anforderungen auf den ersten Blick widersprüchlich gegenüber: Einerseits soll das Pferd laute, wilde Umweltreize ignorieren, andererseits soll es feinste menschliche Signale sofort wahrnehmen. Wie soll das gehen?
Desensibilisierung – ja, aber richtig!
Sehr nervöse Pferde profitieren von einer gezielten Desensibilisierung – entscheidend ist jedoch das Wie. Häufig wird Desensibilisierung fälschlicherweise mit Abstumpfung gleichgesetzt.
Was nützt ein Pferd, neben dem zwar eine Bombe explodieren könnte, ohne dass es mit der Wimper zuckt, das aber beim Reiten oder an der Hand genauso stumpf auf Hilfen reagiert? Besonders problematisch wird es, wenn das Pferd bei einem lauten Reiz nicht entspannt ist, sondern gelernt hat, seine Panik innerlich starr auszuhalten (Stichwort: erlernte Hilflosigkeit). Und kein Reiter möchte mit der Gerte hinter seinem Pferd herlaufen müssen, um eine Vorwärtsbewegung zu erfragen.
Das Ziel einer gesunden Desensibilisierung ist es daher, dem Pferd den Unterschied zu erklären: Welcher Reiz betrifft es persönlich (eine Hilfe des Menschen) und welcher ist belanglos (die Umgebung)? Das Pferd soll nicht stillstehen, weil es resigniert hat, sondern weil es seine Angst vor Gegenständen oder Geräuschen nachhaltig verloren hat.
Neugierde statt Fluchtreflex fördern
Neugier ist ein gutes Zeichen: Sie zeigt, dass sich ein Pferd in einer Situation sicher fühlt, Selbstbewusstsein besitzt und seinem Menschen vertraut. Zudem ist Neugier ein Ausdruck von Lernbereitschaft.
Allerdings sind längst nicht alle Pferde von Natur aus mutige Entdecker – und das ist biologisch sinnvoll. Die Skeptiker einer Herde sichern ihr Überleben, weil sie Gefahren als Erste wahrnehmen.
Da Begegnungen mit Bären oder Wölfen beim Ausritt eher selten sind, fallen genau diese vorsichtigen Pferde durch ihre Schreckhaftigkeit im Alltag oft negativ auf.
Der falsche Weg: Das Pferd in die Überforderung zwingen
Häufig werden ängstliche Pferde direkt in unangenehme Situationen gebracht, ihnen wird der Ausweg verwehrt, und ihr starres Aufgeben wird fälschlicherweise als Mut belohnt. Setzt sich das Pferd zur Wehr, gilt es schnell als Problempferd. Ergibt es sich, lernt es, bedrohliche Reize stumm zu ertragen. Das funktioniert bei vielen Pferden bis zu einem gewissen Punkt – führt aber nicht zu einem gelassenen, sondern zu einem resignierten Pferd. Ziel sollte jedoch ein selbstbewusster, mitdenkender Partner sein.
Der bessere Weg: Annäherung und Rückzug
(Schritt für Schritt)
Auch beim Training mit Annäherung und Rückzug wird das Pferd mit dem gruseligen Objekt konfrontiert – seine Flucht wird jedoch niemals verhindert. Du näherst Dich dem Objekt nur so weit, wie Dein Pferd es ohne echte Panik aushalten kann.
Als Beispiel dient ein rot-weiß gestreiftes Verkehrsschild – ein klassisches „Monster“ für skeptische Pferde:
Die Wohlfühldistanz suchen: Geh mit Deinem Pferd so weit an das Schild heran, wie es freiwillig mitgeht. Sobald es starrt und stutzt, bleibst Du stehen.
Entspannung abwarten: Gib Deinem Pferd an diesem Punkt eine Pause und warte ruhig ab, bis es tief durchatmet, kaut oder den Kopf senkt.
Belohnung durch Rückzug: Zeigt es Entspannung, lobst Du es und führst es sofort ein paar Schritte vom Schild weg. So wird die Entspannung mit der angenehmen Distanz belohnt.
Erneute Annäherung: Nach einer kurzen Pause näherst Du Dich erneut. Oft kommt das Pferd nun schon von allein ein Stück näher. Falls nicht, frag freundlich nach einem einzelnen kleinen Schritt.
Schritt für Schritt zum Ziel: Jeder Schritt in die richtige Richtung wird gelobt und mit etwas Abstand belohnt. Bleib dabei absolut ruhig – das Schreckobjekt erzeugt schon genug Stress.
Der krönende Abschluss ist das Touch-It-Game: Das Pferd berührt das Objekt eigenständig mit der Nase.
Feine Hilfen und Gelassenheit: Dein Fokus ist der Schlüssel
Doch wie unterscheidet das Pferd nun die unbedachte Handbewegung von einer echten Hilfe? Die Antwort lautet: Dein persönlicher Fokus!
Wenn Du hektisch auf der Koppel gestikulierst, ist Deine Energie woanders. Wenn Du Deinem Pferd jedoch eine Hilfe gibst, richtet sich Deine volle, ungeteilte Aufmerksamkeit auf das Pferd.
Deine Konzentration und Körperspannung signalisieren dem Pferd: „Achtung, jetzt spreche ich mit Dir!“ Wenn wir von unserem Pferd erwarten, dass es feinste Hilfen wahrnimmt, müssen wir ihm bei der Signalgabe auch die entsprechende Präsenz schenken. Schließlich fühlst Du Dich im Gespräch auch nicht angesprochen, wenn Dein Gegenüber beim Reden auf sein Smartphone starrt oder mit jemand anderem beschäftigt ist!